時間というのはきっと、意外とデタラメに流れているに違いない。

　そう信じてやまないのも、日々の生活からもそのとおりであるし、何より日光街道杉並木を越えたその瞬間、強く感じました。

　そもそも杉並木というのはああいう場所です。
　空は年老いた杉に覆い包まれ、薄暗く、蜘蛛が糸を張ってジメジメした場所なのですが、そのおかげで外界との繋がりが希薄で、なかなか奇妙といえば奇妙な雰囲気を放っていました。

　きっとあんな場所を日暮れ、真夜中に通り抜けようものなら、たちまち女子供などというものはさらわれて、人の世の暗い部分を香らせるに違いない―――
　などと、妄想してしまったりするぐらい、とても日が落ちた後には通りたくない土地でした。

　ですからようやく苦労して、その杉並木を通り抜けたとき、私はあの場所に時間を盗まれてしまったのではないか、愚かな幻想を抱いたものです。

　そんなに長いはずの道ではないのですが、確かにその道を通る前は、春の強烈な陽射しが私を焼いていました。
　なのにようやく抜け出した私と再会した空は、意外なほどその趣を変えて、仄かに蒼褪めていたのです。


　・・・・・・・・・。
　・・・・・・。


　そういったわけで、いつの間にか宵の匂いを空は香らせて、私は焦りました。

　一日目の宿泊地点に予定していた施設はまだ遠く、このままでは宵闇で目的地を探し出すのに苦労、あるいは見失い、気づかず通過してしまうのではないか。
　明日への十分な休憩時間は得られるのか。
　途端に不安になって、このような狂言染みた放浪を始めた自分に呆れました。

　しかし、そんなことを考えていても始まらない。
　そのことを頭から振り払うと、とにかく体力を無駄にロスすることがないよう気を使いながら、ペダルを踏む速度を上げたのです。


　・・・・・・・・・。
　・・・・・・。


　狭山市。

　かすかに覚えています。
　その道中、狭山市という場所を通り過ぎました。

　私の通った４０７号線の狭山市はなかなか風情豊かで、段々飽きて冗長に感じてきた風景たちが、途端に色づきました。

　・・・・・・といっても、記憶は既におぼろげで、もしかしたら他の町だったのかもしれませんが・・・。
　しかしまあとにかく、宿泊施設までの道中、興味味わいある街並みを眺められたのは、記憶のとおりです。

　さまざまな街並みを眺めながら、しみじみ思いました。
　国道を通ってゆくと、町と町との境界線がわかります。
　それは看板や、町の名前を頭にもってきた施設名、店舗名などからも見てとれるのですが。

　それを見て、ああやっぱりと、思うのです。
　町と町との境界線を抜けると、がらりと風景雰囲気は変ってしまいます。

　同じ地続きの土地なのですから、そうそう変るわけでもないじゃないか。
　そうは思っていたのですが、やっぱり、よそ者の私などから見ると、境界線が見てとれるようです。

　貧しい町があれば、豊かな町もありました。
　テニスコートや体育館、大きな公演施設。公園施設。
　ああ、この町は豊かだなぁ・・・と、ちょっと暮してみたい土地もあれば。

　何もない。
　とにかく何もない。

　小さな工場、店舗、更地、廃墟、あばら家。
　そんな印象しかない町もあります。

　田舎ほど自然が豊かで、風情溢れるわけでもなく、ただ寂れて、没個性な町としてそこにたたずんでいるのです。

　そういった土地は退屈です。
　町全体に活気がなく、元気を吸い取られているかのような気分でした。


　・・・・・・。
　・・・。


　旅人にとって観光都市は本当に居心地が良いです。

　なにせ、向こうの側からよそ者の私を受け入れてくれるのですから。
　人々もそれで稼いでいる自覚があるのか親切で、いったんペダルを止めてどこかのお店に入ってしまおうか、私を誘いました。


　・・・・・・・・・。
　・・・・・・。


　それから―――


　・・・・・・。


　そう、横田基地の横を通りました。

　外人さんが大通りを闊歩して、時刻もあったのか思い思いに買い物を楽しんでいました。

　キレイな白人のお姉さん。
　マッチョな軍人さん。
　退役したのか、老齢のお爺さんもいました。

　ちょうど通った場所が外国人通りだったのか、むしろ日本人の方が珍しいぐらいで、そしてそのお店お店一つ一つが、見慣れないものでひしめいていました。

　まさに異文化。
　左手の柵の向こうからは、航空機の甲高い音が何度も響いて、まさに目を丸くして走り抜けたものでした。

　というか、半分ビビってました・・・。
　だってどいつもこいつもマッチョでいかつくて、人によってはもろ軍服。

　ここどこ？！マジ？！うおおおおおおおおおおお、ごめんなさいっ！
　僕なにもしてませんっ！本当ですっ！とりあえず逃げるっっ！


　・・・・・・・・・。
　・・・・・・。


　はっきりいって挙動不審だったカモ？